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Review written in English and French / Critique disponible en anglais et en français

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Space Battleship Yamato is one of the most important sagas in the history of anime. However, its success was not immediate, and it took several re-runs and especially the release of this film in theaters for it to truly become the cult icon we know today. This film is actually just a recap of the original 1974 series (and therefore a montage of sequences from the series). Its sole purpose is to offer the same story but condensed into just over two hours. For this review, I will focus not on the ... story of the original series, which is great, but simply on whether the film fulfills its role as a summary.

The movie begins quite well with a first quarter that takes its time (although it's obviously a bit rushed compared to the series, but it's reasonable) and the context is well set. As for the ending, the film also does well, retaining all the important aspects of the series to deliver a satisfying and memorable finale. In these two parts, the movie succeeds and manages to transpose the events of the show effectively.

The problem lies in the second quarter of the movie. For some reason, almost all the subplots taking place in the solar system are included, but the film lacks time, so these scenes are rushed and often summarized by a narrator, leaving us with just a three-minute action scene for the spectacle. Not only does this not work in execution, but honestly, these are not very important scenes that could mostly have been cut to allow the film to develop more significant elements (or focus on just one of these subplots, like the one on Jupiter to introduce the Wave Motion Gun, and do it properly). Condensing 26 episodes into two hours means not dwelling on such things... but the film tries anyway. In this case, drastic choices need to be made, and unfortunately, I guess they didn't make the right ones in this segment, which penalizes the entire movie as it has to rush through important elements.

In the end, we have a movie that struggles to exist on its own. Watching it, you feel like you're just watching a simple summary, and it doesn't do much to hide it. Due to certain choices made, the film fails to convince us that it could have been a standalone film. Yet, I don't think it was impossible to achieve, and that's my main criticism of the film. I think there was a better way to do it, even without making a completely new film like what was done with Galaxy Express 999.

However, this film still has some merits, simply because 26 episodes can be long. For someone who has already seen the series and just wants to refresh their memory, it does the job perfectly. Similarly, for someone curious about the saga but lacking the patience to watch such an old anime in its entirety, it is also a reasonable alternative. Moreover, the film is far from being truly bad. You follow the story with pleasure, and the experience is not unpleasant at all. The music alone manages to carry the film and brings a real epic feel that saves the viewer's immersion despite the flaws I've mentioned.

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Space Battleship Yamato est l'une des sagas les plus importantes de l'histoire de la japanimation. Pour autant, son succès n'a pas été instantané et il a fallu attendre plusieurs rediffusions et surtout la sortie de ce film au cinéma pour qu'elle devienne vraiment l'icône culte que l'on connaît aujourd'hui. Ce film n'est en réalité qu'un récapitulatif de la série originale de 1974 (et donc un montage de séquences de la série). Son seul but est de proposer la même chose, mais sur un peu plus de deux heures seulement. Pour cette critique, je vais surtout juger non pas l'histoire de la série originale, qui est géniale, mais tout simplement la question de savoir si le film remplit bien son rôle de résumé.

Le film commence plutôt bien avec un premier quart qui prend le temps qu'il faut (encore que c'est évidemment un peu rapide par rapport à la série, mais c'est raisonnable) et le contexte est bien mis en place. Pour ce qui est de la fin, là aussi le film s'en sort bien et garde tout ce qui est important de la série pour apporter un final aussi satisfaisant que mémorable. Au niveau de ces deux parties, le film s'en sort bien et parvient à transposer les événements de la série.

Le problème se trouve plutôt au niveau du deuxième quart du film. Pour une raison que j'ignore, à peu près toutes les sous-intrigues se passant dans le système solaire sont incorporées, mais le film manque tellement de temps que fatalement ces passages sont expédiés et bien souvent résumés par un narrateur, ne nous laissant que la scène d'action de trois minutes pour le spectacle. Déjà dans l'exécution, cela ne fonctionne pas, mais surtout, honnêtement, ce sont des passages pas si importants qui pouvaient être coupés pour la plupart afin que le film gagne en rythme et puisse se permettre de développer des éléments bien plus importants (ou bien de se concentrer sur une seule de ces sous-intrigues, comme celle à Jupiter pour introduire le Wave Motion Gun, et de le faire vraiment proprement). En condensant 26 épisodes en deux heures, on ne peut pas s’attarder sur ce genre de choses, mais le film essaie quand même. Dans ce genre de cas, il faut faire des choix drastiques et malheureusement, selon moi, ils n'ont pas pris les bons sur ce segment, ce qui pénalise tout le film qui doit aller très vite sur des éléments importants.

Au final, on se trouve avec un film qui peine à exister par lui-même. En le regardant, on sent qu’on regarde un simple résumé et il ne fait pas grand-chose pour le dissimuler. À cause de certains choix qui ont été faits, le film n'arrive pas à nous faire croire qu'il aurait pu être un véritable film fonctionnant par lui-même. Pourtant, je ne crois pas que c'était impossible à réaliser, c'est là mon reproche au film. Je pense qu’il y avait mieux à faire même sans parler de faire un film complètement nouveau comme avec Galaxy Express 999.

Cependant, ce film a tout de même certains intérêts, tout simplement parce que 26 épisodes, ça peut être long. Pour quelqu’un qui a déjà vu la série et qui veut juste se rafraîchir la mémoire, il fera parfaitement l'affaire. De même, pour quelqu’un de curieux vis-à-vis de la saga mais n’ayant pas la patience de voir un aussi vieil anime en entier, il constitue également une alternative raisonnable. D'autant que le film est loin d'être réellement mauvais pour autant. On suit l'histoire avec plaisir et l'expérience n'est pas du tout désagréable. La musique parvient à elle seule à porter le film et à apporter un véritable souffle épique qui sauve l'immersion du spectateur malgré les maladresses que j'ai citées.

Review written in English and French / Critique disponible en anglais et en français

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What can be said about Layzner?

First of all, it’s the fourth major work of my favorite mecha anime director: Ryousuke Takahashi. Being a big fan of Votoms and especially Dougram, I had high expectations for Layzner. And indeed, I was happy to find Takahashi’s signature style.

The series is divided into two distinct parts: episodes 1 to 24 and episodes 26 to 38 (the 25th is a summary). Without spoiling what they consist of, they are nevertheless radically different in tone.

For the first part, we have a very dark story. The extended Cold ... War setting works really well and adds to the constant hostility that prevails. The atmosphere is meant to be tense with a constant threat, an emergency situation, and limited resources for the protagonists. And it works really well. You could even call it a thriller. On top of that, Takahashi is not the master of Real Robot for nothing, and even if he doesn't go as far in realism as in Dougram for example, his signature style and attention to plausibility are entirely present. Apart from certain technologies, everything is meant to be realistic, especially the reactions of the various characters and the political decisions made. Until then, few anime, I think, had managed to so well capture how people would react to an extraterrestrial attack. This first part is really well-executed; I would even say it is comparable to an arc of Votoms (which is no small feat).

The second part is radically different. We move to a more post-apocalyptic/dystopian atmosphere, and in fact, the series starts to resemble a bit, in a sense, Fist of the North Star with mechas (yeah I’m not kidding). While I find the idea good, with many interesting changes and initial episodes that work, it ultimately proves to be inferior to the previous part. The tone shifts drastically, and so does the narrative: the fast-paced, relentless plot is replaced by a more episodic format. Unfortunately, I find the writing less inspired, and above all, the tone is much less dark, even though this new setting would allow it just as much. Is it really bad for that reason? I wouldn't go that far, and there are still good aspects, but compared to the excellent first part, it is still inferior.

The series was also shortened, but in fact, they just cut all the episodes that were supposed to be between the 37th and the last one to jump directly to the latter, so it doesn’t make much sense. Fortunately, out of the 3 released OVAs, the first 2 are summaries of the first 37 episodes, but the third provides the ending the series deserves. It’s not perfect because it’s shorter than planned, but it’s largely acceptable and satisfying. If you watch the series, you should simply replace the last episode with the last OVA for the best experience.

Moreover, my explanation for the slight drop in quality is that due to the series' lack of success (and more specifically the merchandise sales), Takahashi likely had his creative freedom restricted. He explained in an interview I saw that the merchandise sales model for mecha series wasn’t a problem that made the series commercialized, but rather that he had complete artistic freedom as long as sales were satisfactory. In the same way, he likely lost some freedom with sales below expectations.

Despite everything, it’s a very good series that is really worth watching, at least for its first part especially, and even during the second, you have a good time without any problems. So I highly recommend it for Real Robot fans, in spite of the fews flaws of the second part.

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Que dire de Layzner ?

Tout d'abord, c'est la quatrième réalisation importante de mon réalisateur d'anime de mechas préféré : Ryousuke Takahashi. Étant très fan de Votoms et surtout de Dougram, j'avais de grandes attentes pour Layzner. Et effectivement, j'ai été heureux de retrouver la patte de Takahashi.

La série se découpe en deux parties distinctes : les épisodes 1 à 24 et les épisodes 26 à 38 (le 25e est un résumé). Si je ne vais pas spoiler en quoi elles consistent, elles sont tout de même radicalement différentes en termes de ton.

Pour la première, on est déjà sur une histoire très sombre. Le cadre de Guerre froide prolongée fonctionne vraiment bien et ajoute à l'hostilité permanente qui règne. L'ambiance se veut angoissante avec une menace constante, une situation d'urgence et des ressources limitées des protagonistes. Et ça fonctionne vraiment bien. On pourrait même la qualifier de thriller. En plus de ça, Takahashi n'est pas le maître du Real Robot pour rien, et même s'il ne va pas aussi loin dans le réalisme que dans Dougram par exemple, on retrouve totalement sa patte et son attention à la vraisemblance. À part certaines technologies, tout se veut réaliste, en particulier les réactions des différents personnages et les décisions politiques prises. Jusqu'alors, peu d'anime avaient, je pense, réussi à aussi bien cerner comment des gens réagiraient à une attaque extraterrestre. Cette première partie est vraiment très maîtrisée, je dirais même qu'elle vaut sans problème un arc de Votoms (ce qui n'est pas rien).

La seconde est radicalement différente. On passe à une ambiance plus post-apo/dystopique et en fait, la série commence à ressembler un peu, en un sens, à du Ken le survivant avec des mechas (oui, oui, je ne délire pas). Si je trouve l'idée bonne, avec de nombreux changements intéressants et des premiers épisodes qui fonctionnent, elle se révèle malgré tout en dessous de la précédente partie. Si le ton tranche radicalement, c'est aussi narrativement : le rythme soutenu et l'intrigue sans temps mort sont remplacés par un format plus épisodique. Malheureusement, je trouve l'écriture moins inspirée, et surtout, le ton est nettement moins sombre, alors que ce nouveau cadre le permettait tout autant. Est-ce que c'est vraiment mauvais pour autant ? Je n'irais pas jusque-là, et il y a encore de bonnes choses, mais par rapport à l'excellente première partie, c'est quand même en dessous.

La série a d'ailleurs été raccourcie, mais en fait, ils ont juste coupé tous les épisodes qui devaient être entre le 37e et le dernier pour passer directement à celui-ci, du coup on ne comprend pas grand-chose. Heureusement, sur les 3 OAV sortis, les 2 premiers sont des résumés des 37 premiers épisodes, mais le troisième apporte la fin que la série mérite. Ce n'est pas parfait car de toute façon plus court que prévu, mais largement acceptable et satisfaisant. Si vous devez regarder la série, il faut donc remplacer tout simplement le dernier épisode par le dernier OAV pour la meilleure expérience.

D'ailleurs, mon explication pour la légère baisse de qualité, c'est qu'en raison du manque de succès de la série (et plus spécifiquement des ventes de produits dérivés), Takahashi a dû voir son niveau de liberté restreint. Il a expliqué dans une interview que j'avais vue que le modèle de vente de produits dérivés pour les séries de mechas n'était pas du tout un problème qui rendait les séries mercantiles, mais qu'au contraire, il avait pleine liberté artistique tant que les ventes étaient satisfaisantes. De la même manière, il a sans doute perdu en liberté avec des ventes en dessous des attentes.

Malgré tout, c'est une très bonne série qui vaut vraiment le coup, au moins pour sa première partie surtout, et même devant la seconde, on passe un bon moment sans problème. Donc je la recommande vivement pour les amateurs de Real Robot, malgré les défauts de la seconde partie.